История группы The Jimi Hendrix Experience начинается со знакомства Джими Хендрикса (выступавшего в то время по псевдонимом Джимми Джэймс англ. Jimmy James) с Чесом Чендлером в конце июля 1966 года. Чендлер, гастролировавший тогда по США в составе Animals, услышал про Хендрикса от Линды Кит, подруги Кита Ричардса. Она знала, что Чендлер планирует оставить деятельность концертирующего музыканта и в дальнейшем быть продюсером, и сказала, что в Виллидже есть один парень, и он просто великолепен. Чендлер после таких слов пошёл с ней на концерт Хендрикса в Cafe Wha?. Придя до начала выступления, они стали говорить про Хендрикса. Таким образом, как позже утверждал Чендлер, у него возникла идея взять Хендрикса в Англию ещё до того, как он услышал выступление.
Хендрикс играл блюз в сопровождении барабанщика и бас-гитариста и не пел, поскольку не считал себя певцом. По словам Чендлера, Хендрикс не делал на сцене ничего такого, чем потом прославился в The Jimi Hendrix Experience, однако уже тогда Чендлер не сомневался в том, что Хендрикс фантастически талантлив. Заниматься делами нового исполнителя Чендлер решил не один. В помощники себе он выбрал Майка Джеффери, на тот момент менеджера The Animals.
Предложение переехать в Англию Хендрикс воспринял сдержано. Он интересовался тем, какая в Англии аппаратура, и что из себя представляют английские музыканты. Наиболее важным с точки зрения Хендрикса из того, что мог ему дать такой переезд, была возможность личного знакомства с Эриком Клэптоном, поэтому Хендрикс спросил Чендлера, знаком ли тот с Клэптоном. Чендлер ответил, что отлично его знает. Тогда Хендрикс спросил, познакомит ли он его с Эриком Клэптоном, если возьмёт в Англию. Чендлер заверил, что когда Эрик его услышит, то сам захочет познакомиться. Тогда Хендрикс дал согласие.
Уехать в Англию немедленно было невозможно. Было необходимо оформить паспорт и найти свидетельство о рождении Хендрикса. На это ушло несколько недель. К тому времени Чендлер успел отыграть турне с „Animals“ по США и покинуть группу (то есть остаться в США со своим «подопечным», в то время как остальные вернулись в Англию). Хендрикса и Чендлера роднило увлечениенаучной фантастикой, что впоследствии отразилась на ряде текстов будущей группы. Тогда же Чендлер предложил изменить сценическое имя на Джими (с одной м) Хендрикс.
Перед отъездом в Англию Хендрикс изрядно нервничал. 23 сентября 1966 года он прибыл в Англию на самолёте. Опасения оказались напрасными, и через некоторое время Хендрикс почувствовал себя в Англии вполне свободно. Он поселился в отеле„Hyde Park Towers“ и вскоре перезнакомился со всеми музыкантами Лондона.
Хендрикс и Чендлер занялись поиском музыкантов. Будучи в курсе, что бывший вокалист Animals Эрик Бёрдон планирует сформировать новый состав группы, Чендлер дал объявления о прослушивании для «Eric Burdon & The New Animals», из которого он планировал отловить кандидатов и для группы Джими Хендрикса. Так был найден Ноэль Реддинг. У него тогда были очки, как уДжона Леннона, и шевелюра как у Хендрикса.
Мне было двадцать лет. Я купил гитару и поехал в Лондон с десятью монетами в кармане. Я искал работу и прочитал вMelody Maker, что Эрик Бёрдон ищет гитариста. Я сразу поехал и сыграл в клубе под названием „Phone Booth“. Там был Чес Чендлер, а мимо проходил Эрик Бёрдон — живые звёзды! Чес спросил меня, с кем я играл раньше, а я сказал, что с Джонни Киддом. Я правда у него играл — на его гитаре в артистической уборной.
К моменту приезда Реддинга в Лондон, Бёрдон уже нашёл гитариста, поэтому на приглашение Чендлера прийти на прослушивание ответил согласием. Это происходило 28 сентября. Когда Реддинг пришёл, Чендлер попросил его поиграть на бас-гитаре. Спустившись, Реддинг увидел Хендрикса, который показался ему весьма приятным и дружелюбным. Хендрикс угостил Реддинга выпивкой и сказал, что только что приехал из Америки, после чего показал несколько аккордов, и они стали играть Hey Joe. Всего было сыграно три композиции без вокала. За ударными был Эйнсли Данбар. По словам Реддинга, это совсем не походило на прослушивание. По окончании прослушивания Джими Хендрикс и Ноэль Реддинг пошли в паб, где беседовали о музыке. Там Хендрикс предложил Реддингу играть в группе. На следующий день репетиции продолжились. Реддинг запомнил все аккорды, что приятно удивило Хендрикса.
Эйнсли Данбар был наиболее вероятным кандидатом на должность барабанщика, но в итоге барабанщиком группы становится Джон Митчелл по прозвищу Митч за «удивительно быструю и чёткую игру». Митч Митчелл, джазовый барабанщик-самоучка, имел на тот момент солидный послужной список. В числе групп, в которых он работал были Johnny Kidd & The Pirates, Riot Squad, The Tornadoes. На момент он покинул группу «Georgie Fame and the Blue Flames». Чендлер, узнав об этом, предложил ему место барабанщика. Как вспоминал позднее Чендлер, собравшись вместе, музыканты играли четыре часа без перерыва.
С названием для новой группы возникли сложности. Варианты обдумывались ещё до отъезда. Название The Experience предложил менеджер Майк Джеффери. Хендриксу поначалу такое название не слишком нравилось, но в итоге он согласился.
